【詳しく解説】肌のバリア機能とは？乾燥や炎症から皮膚を守るお肌の保護膜

皮膚のバリア機能とは、ずばり、お肌の表面にある“角質層（角層）”の「角質」と「皮脂」の存在です。

「角質」や「皮脂」は、もしお肌からそぎ落としてもほとんど痛くも痒くもありません。しかし、もし「角質」そして「皮脂」が肌の表面から無くなってしまうと、たちまち皮膚は無防備な状態となり、乾燥や炎症が起きやすくなってしまいます。

乾燥や炎症から皮膚を守るお肌の保護膜として「角質」と「皮脂」が存在しています。これを一言でお肌の「バリア機能」と表現しているのです。

皮膚のバリア機能である「角質」と「皮脂」には、肌の水分量を維持したり、外的刺激から肌を守る役割があります。バリア機能を維持することは、乾燥や吹き出物などの炎症をはじめとした、様々な肌トラブルを防ぐことに繋がるでしょう。

皮膚のバリア機能とは「角質」と「皮脂」が皮膚を守るために機能している状態のことです。つまり、「バリア機能が崩れる」とは、何らかの原因で角質や皮脂がそぎ落とされたり、正常な状態ではなくなり、お肌が無防備にさらされた状態のことを指します。

皮膚のバリア機能が崩れると、肌の水分量を維持することができなくなり、乾燥しやすい状態になります。さらに、外的刺激から肌を守ることができなくなり、無防備な状態になり、外からの刺激を受けやすい状態となります。本来ならば皮膚の中まで入ってこないはずの細菌・ウイルスやアレルギーの原因物質が侵入しやすくなり、湿疹やアトピー性皮膚炎が発症・悪化しやすくなります。また、様々な皮膚の病気も起こりやすくなります。

肌のバリア機能が低下してしまう原因には、様々なものが考えられますが、主な原因として下の5つが挙げられます。

バリア機能の要となる「角質」と「皮脂」は、ごしごしと洗ってそぎ落としてしまっても、さほど痛くはありません。しかし、角質と皮脂を失うということは、肌のバリア機能そのものが失われてしまうということです。

メイクをしている場合にはクレンジングが必要ですが、必要以上に洗浄力の高いクレンジング剤や洗顔料を使って、角質や皮脂までも落としてしまわないように気を付けましょう。

クレンジングや洗顔以外にも、皮膚を触ったり擦ったりなどの摩擦ダメージで、物理的に角質や皮脂が落とされてしまうことがあります。肌への刺激や摩擦はなるべく避けることをおすすめします。

バリア機能の要である「角質層」は、正常な状態であれば15～20％の水分を含んでいます。私たちが化粧水や美容液を塗って潤いを与えているのも、この角質層です。

角質層は、お肌内部の水分を保持する役割を担っていますが、角質層そのものの水分が失われてしまうと、お肌内部の水分を保持することもできなくなり、お肌全体の乾燥が進行してしまいます。

角質自体は死んだ細胞ですが、角質層をしっかりと保湿ケアしてあげることで、バリア機能としての役割を保つことができるのです。

バリア機能の要である「角質層」は皮膚の最も外側にあるため、紫外線のダメージを直接受けやすい箇所です。紫外線といえば“日焼け”のイメージですが、日焼けとは、皮膚が日光により炎症を起こしているということです。紫外線によるダメージで肌は日焼けしてしまうだけでなく、コラーゲンやエラスチン、水分を蓄えているヒアルロン酸も損傷を受け、肌が乾燥しやすくなり、シワやたるみを引き起こすだけでなく、シミの原因にもなります。

栄養バランスの乱れ・睡眠不足などの生活習慣の乱れは、バリア機能が低下する原因のひとつです。生活習慣を整え、心身ともに健康でいることはバリア機能を保つためにも欠かせません。